Долина Страха - Аудиокнига

Роман «Долина страха» начинается с того, что Шерлок Холмс, знаменитый сыщик, и доктор Ватсон, его товарищ и сосед по комнате на Бейкер-стрит, 221Б, ведут беседу. Холмс ломает голову над зашифрованным сообщением, которое он получил от Порлока, сообщника заклятого врага Холмса, профессора Мориарти. Вскоре приходит второе сообщение от Порлока, которое должно было содержать ключ к зашифрованному посланию, в котором говорится, что он (Порлок) боится гнева Мориарти и не хочет раскрывать цель своей переписки. Холмс все же расшифровывает послание и обнаруживает, что оно предупреждает, что Дугласу из Бирлстона грозит неминуемая опасность. Вскоре их навещает Макдональд, полицейский, знакомый Холмса, который сообщает им, что этот самый Дуглас был убит.

При осмотре трупа выясняется, что он был убит из американского ружья с отпиленным стволом. Рядом с изуродованным телом лежит карточка с надписью «V.V. 341». Среди других улик в комнате – кровавый след на подоконнике, пропавшая гантель и отсутствие обручального кольца. Вскоре обнаруживается ещё одна улика – велосипед, спрятанный за территорией дома. Допрос прислуги ничего не даёт, а после допроса миссис Дуглас, жены убитого, и Сесила Баркера, друга семьи, Холмс сообщает Ватсону, что, по его мнению, они вместе участвуют в заговоре.

Хотя другие детективы, прибывшие на место происшествия, делятся своими теориями, Холмс сообщает Ватсону, что, по его мнению, дело полностью зависит от пропавшей гантели – единственной улики, которую полиция считает пустяковой. Холмс объявляет, что собирается провести ночь один в комнате, где был убит Дуглас, не взяв с собой ничего, кроме зонтика Ватсона. На следующий день после бдения Холмс сообщает полицейским, расследующим убийство Дугласа, что раскрыл дело, и просит их присоединиться к нему в слежке этой ночью.

Во время слежки, которая проходит в кустах возле комнаты, где было совершено преступление, Холмс, Ватсон и другие детективы становятся свидетелями того, как мужчина высовывается из окна и что-то вылавливает из рва, окружающего дом. Когда группа сталкивается с этим человеком, они обнаруживают, что это Сесил Баркер, а предмет, который он достал из рва, – это сумка, утяжелённая пропавшей гантелью. В сумке находится одежда, сапоги и нож. Во время своего пребывания в комнате Холмс обнаружил этот же мешок с помощью зонтика Ватсона и положил его на место, чтобы подождать, пока Баркер его достанет. К удивлению остальных, Холмс сообщает, что Дуглас ещё жив. При этих словах в комнате открывается потайной отсек, и оттуда выходит сам Дуглас.

Дуглас рассказывает, что некоторое время за ним охотился человек по имени Болдуин, который затем попытался его убить. Они боролись, и Болдуин умер, когда ружье выстрелило ему в лицо. С помощью своей жены и Баркера Дуглас придумал план инсценировки собственной смерти, воспользовавшись тем, что обезображенное лицо Болдуина не позволит провести точную идентификацию. Дуглас объясняет, что есть люди, которые будут искать его жизнь, а его мнимая смерть позволит ему навсегда избавиться от них. Дуглас даёт Ватсону рукопись, в которой, по его словам, подробно описывается его прошлая жизнь и рассказывается о людях, желающих его смерти. После этого роман переходит ко второй части, в которой рассказывается о жизни Дугласа в Америке.

Часть II начинается с человека по имени Джек Макмердо (который, как мы позже узнаем, и есть Дуглас). Макмердо отправляется в Вермисс Вэлли, угледобывающий район на западе США. Макмердо выражает крайнюю ненависть к полицейским, что привлекает внимание человека по имени Скэнлан. Сканлан оказывается членом ордена Вольных, общества, в котором состоит и Макмердо. Вскоре Макмердо вступает в местную ложу вольных, которую возглавляет жестокий и свирепый человек по имени Босс Макгинти. Выясняется, что вольноотпущенники в этом районе носят другое имя – Скоуреры, мафиозное общество, угнетающее жителей Вермисской долины. Макмердо оказывается таким же жестоким, как и остальные, и вскоре он становится видным членом «Скорняков».

Банда продолжает наводить ужас, пока не узнает, что по их следу идёт Бёрди Эдвардс, детектив Пинкертона. Макмердо сообщает в домик, что знает, кто такой Бёрди Эдвардс, и разрабатывает план его поимки. Макмердо заманивает Эдвардса в свою квартиру, где скрываются босс Макгинти и несколько других видных членов банды. Макмердо неожиданно переводит стрелки на Скоуреров, рассказывая, что он сам и есть Бёрди Эдвардс и что он присоединился к ложе только для того, чтобы получить информацию, которую можно использовать против них.

Макгинти и нескольких других преступников вешают на основании показаний Макмердо, а остальных отправляют в тюрьму. Эдвардс, зная о мстительном характере банды, исчезает и в конце концов оказывается в Англии, где события развиваются так, как описано в первой части.

После замечательного рассказа Дугласа Холмс предупреждает его, чтобы тот был начеку, так как Мориарти, с которым Болдуин связался, чтобы выяснить местонахождение Дугласа, несомненно, попытается убить самого Дугласа. Дуглас соглашается и снова скрывается.

Через некоторое время после бегства Дугласа из Англии Холмс получает загадочное сообщение, в котором говорится только: “Дорогой я, мистер Холмс, дорогой я!”. Из этого Холмс делает вывод, что Мориарти, отправителю записки, удалось убить Дугласа. Ватсон и Макдональд рассуждают о том, удастся ли когда-нибудь привлечь Мориарти к ответственности. Холмс заверяет их, что он поймает профессора, но для этого ему нужно время.